まただ。また異国の夢。
公園に小さな女の子を連れたお母さんがいる。休日の昼下がりなのか、家族連れが多い。
そうだ。女の子のお父さんは仕事で疲れ果てて、休みの日は夕方までベッドから起きてこないのだ。
『お父さんは疲れてるから、公園に行こうね』
女の子のお母さんは、いつもそう言って公園に連れていってくれるのだ。
でも、お母さんはいつも寂しそう。
『お母さん、みてみて！』
女の子はお母さんを笑わせたくて、一生懸命に歌って踊る。以前、お母さんが笑ってくれた、覚えたばかりのお遊戯を。
ああ、そうか。そうだった。その光景を眺めていて、ふと気がつく。
お母さんを喜ばせたい一心で、無邪気に踊っている小さな女の子は、私だ。私だった。
私の踊りを見て、お母さんは目を丸くして、それから、ふわりと優しく微笑んだ。
けれど、それも束の間。お母さんは笑った顔のまま、目から涙が溢れた。
『ありがとう。ありがとうねっ』
お母さんは泣きながら、私を痛いくらいに強く抱きしめた。
夢の中の私はお母さんと一緒に泣いた。お母さんを泣かせてしまった馬鹿な自分が嫌で泣いたのだ。
でも、お母さんは泣いている私を見兼ねて謝ってしまう。
『ごめんね。嬉しいの。お母さん、嬉しすぎて泣いちゃったの』
夢の中の馬鹿な私は、お母さんの言葉を鵜吞みにして、泣き止むところだ。
けれど、今の私にはわかる。
お母さんは、幼子に気を遣わせてしまったことに対して、自責の念に苛まれている。
お母さんが内心思っていることはきっとこうだ。
『私は三歳の子供に気を遣わせてしまう駄目な母親だ』
夢の中の私はすっかり泣き止んで、また、一生懸命に歌って踊り始めた。
お母さんは、今度は涙を流さずに笑顔で手拍子をしながら一緒に歌ってくれる。
お母さんは壊れる寸前だ。優しさが裏目に出て、家族が少しずつ壊れている。
私は叫んだ。
「やめて！踊らないで！」
私の声は届かない。夢の中の私は馬鹿みたいに踊り続ける。そして、お母さんに笑顔を無理矢理作らせている。
この先の未来も、私は知っている。あんなのは、絶対に、絶対に……。
「……嫌っ！」
私は弾かれたように身を起こした。
月明かりが射す薄暗い部屋。枕はじっとりと濡れている。荒い呼吸が段々と収まってきた。
ここは、王都の下町にあるお食事処『木陰亭』の二階。家族三人で寝る寝室。
左右には両親が寝ている。夢の中の家族とは似ても似つかない。
私も、夢の中の女の子とは全く違う容姿である。それなのに、夢の中では自分だと違和感なく思えてしまうのだから、夢というのは不思議だ。
なんだ夢か、と人心地が付くと、今度は気が緩んで涙が出そうになってしまう。
「ソフィ？ また怖い夢？」
左隣で寝ていたお母さんが寝ぼけながら身を起こし、ふくよかで柔らかな腕で私をぎゅっと抱きしめた。
お母さんは私を抱きしめたまま、ぼふっと、ベッドに倒れるように横になった。
右隣で寝ていたお父さんはなにも気付くことなく、
「うん。いつもの夢」
私は、お母さんの大きな胸に顔を埋めて、目を瞑り、いつでも寝られるように楽な体勢を探して身動ぎした。
「怖いのは嫌よね〜。お母さんも楽しい夢を見たいわ～」
お母さんは欠伸をしながら私の背中をさすり、そのまま直ぐに寝息を立て始めた。
大好きなお母さん 。けれど、目の下には隈があり、疲れているように見える。
私はお母さんの腕の中で寝返りを打ち、お父さんの顔を
お父さんも同じだった。真面目で責任感の強いお父さんは、最近ずっと眉間に皺を寄せているせいか、皺が深くなってきている。
ふと、先ほど見ていた夢の光景が脳裏を過った。
忙しすぎて、すれ違い、互いに傷つけ合ってしまった夢の中の家族 。
お父さんとお母さんが、あの夢の人たちと重なって見えた 。
「……絶対に嫌！」
私は六歳の小さな拳をぎゅっと握りしめ、どうしたものかと考えているうちに、いつの間にか眠ってしまったのだった。